美味いビールを買いに終着駅まで

ビールは別腹。
とか言ってたら、ビール腹になってしまった。

去年に体調を崩してから、めっきりお酒が飲めなくなった。体質が変わったのか、一生分飲んでしまったのか。たぶんその両方なのだけれど、飲みたいとも思わなくなった。
ただし、ビールをのぞいて。

ビールだけは、飲みたい夜がある。ときおり、無性に、どうしても。たとえ腹囲が100cmを超えようとも。46歳にもなってお客さんから怒られたりした日はとくに。
一説によれば、ビールは紀元前8000〜4000年からあるらしい。一万年の誘惑に勝てるわけがない。

とはいえ、かつてのようにプシュッと開けてグィっとやってプハーッという具合いはいかない。1缶もしくは1本の少し良いビールを、ゆっくり味わう。料理と一緒に楽しめれば、それで十分ありがたい。

そんな私にうってつけのビールがあった。

「方南ローカルグッドブリュワーズ」。
エシカルメディアrootusさんのイベント「rootus night」で飲んで、これが美味しかった。一口つけて「これはイケる」と思った。
会場にいらした作り手の方にお話を伺うと、障害のある醸造士さんたちが醸しているとのこと。そのお話で味わいがいっそう深まった、というのもある。エピソードも含めて、とても後を引くビール。

翌週さっそく私は、東京・杉並区にある方南町に買いに行ってしまった。東京メトロ・丸の内線の終着駅。
店頭にあったのは、全部で4種類。私はそのうち3種類を選んだ。

私のお気に入りは「ローカルグッドエール」。
香りがとても華やいでいて、口当たりも軽やか。しかし決して水っぽいわけではなく、麦の味わいは強く感じる。ビールらしいうまみが舌から喉へ流れていったかと思えば、あと味はクリア。香りだけ残して、スッとひいていく。私はニンニクを効かせた鶏唐揚げと一緒にいただいたのだけれど、あやうく無限ループにハマるところだった。

ちなみに。人間ドックの前日以外一年364日飲む妻は「方南I.P.A」がお気に召したご様子。
「苦味がクラフトビール離れしてんねん。あと匂いもオシャレやわ。大人のビールって感じする。なんぼでもいけるわ。ビールつまみにビール飲むならコレやな。それか刺身」
遠回しに、肴は旬菜ではない、とダメ出しされた。酒飲みは、甘みと苦みにうるさい。

正直、私たちはクラフトビール特有の個性的な味や強すぎる余韻が苦手で、飲んでいて飽きるというか、億劫になってしまう。そこだけは気が合う。
だからいつもは大手メーカーの缶ビールなのだけれど、そんな二人でも方南ローカルグッドブリュワーズは楽しめた。

このビールは、方南町の就労継続支援B型で醸造されている。つまり、醸造士さんたちは障害のある方々。

といっても、たんなる自立・就業支援ではなく、地元を代表する名物をつくることも大きな目的になっている。
だから商店街やNPO法人そして一般社団法人ビーンズによって、地元密着で運営されている。
売り上げは障害者就労や子ども支援に使われるのだとか。

この方南ローカルグッドブリュワーズが、ビーンズによって運営されていると知って、それでか！と納得してしまった。
というのも。ところ変わって東京・神保町のほど近くに、「ソーシャルグッドロースターズ」というカフェがありまして。そこにも障害のある焙煎士さんたちがおり、とても芳しいコーヒーを淹れてくれるのだけれど、その運営がビーンズなのだ。説明が長くなりました。

神保町の技術や運営ノウハウが、今度は方南町のビールに応用されている。なるほどね。そりゃ美味いはずだわ。
「FRUITS ZIPPER」と「CANDY TUNE」が同じ事務所で納得、みたいな感じ。はい。例えてもっと分からなくなるやつ。

最近、ユニークな就業・自立支援を目にすることが増えた気がする。
たとえば、大阪の「バーガーキング イオンモールりんくう泉南店」。ここはバーガーキングにして就労継続支援A型事業所。
北海道から四国まで多くの事業所がある「にじげん」は、クリエイターとしてスキル取得しながら働ける就労継続支援B型事業所。
東京・日本橋にある「分身ロボットカフェ DAWN ver.β」にいたっては、その名の通りロボットがいる。障害などの理由で外出困難な方々が人型ロボを遠隔操作して、料理を運んでくれたり、おしゃべり相手になってくれたり、一緒に街に出て観光案内してくれたり。娘も大興奮だった。

そんな大きくて明るい流れを、方南ローカルグッドブリュワーズは先駆けているのかもしれない。
仕事を地域を巻き込む接着剤として機能させること。同じ「近所で働く人」として天気や季節を共有して、共通言語をもてること。それは助ける/助けられるの直線関係から離れて、街の住みやすさを底上げしているような気がした。

老後のライフスタイルとしても、こういう街っていいなぁ。人間だれしも自立して生きていける期間なんて、本当はそれほど長くない。そのわりには頼ることを学ばないまま大人になり、年をとってしまう。
私は、いろんな年代の人の声が聞こえてくるこの街の取り組みに、憧れを覚えた。

しかもビール。地元がビールの名産地だなんて、さらに憧れる。
規制緩和で、住宅地や団地の中にも醸造所が増えていたりするけれど、この取り組みは先進的なモデルケースなんじゃなかろうか。
お店の店員さんいわく
「ありがたいことに評判をいただいていて、ビール好きな人ほど唸りますね。飲みやすい味にしたんですが、玄人ウケするんです。作ってる障害のあるみんなも張り合いになってますし、実際、売れてます」
とのこと。
正直、私は1本750円の値札に怯んだのだが、なんか夢のある話だなと思い直した。

とはいえ。飲んでしまえば小難しいコトなんてどうでもよくなる。そのくらいバッチリ仕上がっている。もし飲み過ぎてしまっても、飲み代が誰かの応援になるのであれば、罪悪感も薄れるってものだ。ビールって偉大。

方南ローカルグッドブリュワーズは、基本的にどこにも卸してないらしい。なんせローカルグッドだから。レペゼン方南町。買うならお店に行くか、オンラインで。お店は火と日がお休みだってさ。
会社と家のシャトル往復で毎日を繰り返している私にとって、全く知らない街を汗をかきかき訪れるのも、これまた冷えたビールへの助走だったりした。

春が本番をむかえたら、また買いに行こうと思っている。
桜の下で飲んだら、さぞ美味いだろうな。